Biographie et parcours

Suzanne Lenglen naît à Paris (16e arrondissement), au hameau de Boulainvilliers, à l'angle avec la rue du Ranelagh, le 24 mai 1899. Son père s'appelle Charles Servais Adolphe Lenglen (1859-1929), rentier et pharmacien de formation, et sa mère s'appelle Anaïs Dhainault.

En 1911, peu avant ses 12 ans, Suzanne touche pour la première fois une raquette de tennis. Sportive accomplie, elle s'initie à différents sports tels que le golf, la natation (championne de France en 1919), le tir à l'arc et l'équitation. Suzanne progresse rapidement dans le tennis, grâce à une préparation physique intense comprenant de la gymnastique et de la danse classique.

Elle possède des records d'un autre temps : 241 titres, une série de 181 victoires et un pourcentage de 98 % de matchs gagnés (341-7). Elle s'impose deux fois aux Internationaux de France, six fois à Wimbledon et remporte la médaille d'or olympique du simple dames aux Jeux d'Anvers 1920.

Le stade Rolland-Garros construit en 1994, lui rend hommage en 1997 en nommant le court A en son nom

Grande championne

Suzanne Lenglen remporta ses premiers tournois en 1912. Elle devint championne du monde en double mixte en 1914, à l’âge de 15 ans. De 1919 à 1926, elle accumula les titres :

six fois championne du monde,
trois fois médaillée olympique,
six fois championne de France,
six fois vainqueur à Wimbledon.

Elle remporta 241 tournois et resta invaincue, sauf une fois où elle dut abandonner pour cause de maladie.

1926 : match du siècle à Wimbledon

Le match le plus célèbre que joua Suzanne Lenglen eut lieu le 17 février 1926 au Carlton de Cannes. Une jeune Américaine de 20 ans, étoile montante du tennis, Hélène Wills, avait décidé d’affronter la championne française. Cette rencontre fut qualifiée de « match du siècle ». Suzanne Lenglen remporta la victoire par un score de 6/3 et 8/6.

Style et personnalité

Très sportive, Suzanne Lenglen parvient à acquérir un jeu alliant précision, puissance et régularité grâce à une pratique intensive de la gymnastique et de la danse. De santé fragile, elle était souvent victime d'insomnie et faisait preuve d'une grande nervosité pendant les compétitions. Il lui arrivait parfois d'être en proie à des crises de nerfs et de profondes dépressions. En 1924, une jaunisse lui fait manquer une grande partie de la saison. Durant son enfance, elle souffrait d'asthme et la fin de sa carrière est marquée par des problèmes à la gorge.

Elle opère de nombreux changements dans le tennis, améliore les techniques et invente une nouvelle façon de s'habiller pour mieux jouer.

Ainsi, en un temps où le rôle social des femmes demeurait modeste, Suzanne Lenglen symbolisa l’émancipation féminine, la libération des mœurs, l’accès à la modernité. Dépassant le cadre strict des performances, elle atteignit une notoriété universelle et un peu de sa gloire rejaillit sur Nice où sa carrière s’était dessinée et où elle gardait un solide ancrage. Sa mémoire ne disparut pas. A Nice, la rue bordant le porte son nom.

Sources

Ouvrages

Lawn Tennis for girls (1920)
Lawn Tennis, the game of nations (1925)
The Love Game : being the life-story of Marcelle Penrose (1926)
Tennis by simple exercises (1937)
Initiation au Tennis. Principes essentiels et préparation physique (1937)